Hesteassistert terapi, ofte kalt rideterapi, blir stadig mer anerkjent som en effektiv metode for å hjelpe mennesker med psykiske utfordringer. Denne terapiformen utnytter det spesielle samspillet mellom mennesker og hester, og kan ha positiv innvirkning på alt fra emosjonell regulering og selvfølelse til relasjonsferdigheter og generell psykisk velvære. I denne artikkelen ser vi nærmere på hvordan hester kan bidra i terapeutiske prosesser, basert på forskning, erfaringer og tilgjengelige ressurser.
Hva er egentlig rideterapi?
Rideterapi er et samlebegrep som omfatter ulike terapeutiske tilnærminger der hester brukes for å fremme både fysisk og psykisk helse. Det finnes flere former for hesteassistert terapi, hver med sitt eget fokus og sine egne metoder. Terapeutisk ridning, for eksempel, involverer et team som hjelper en person med å ri og samhandle med hesten, noe som kan være nyttig for både fysiske og psykiske utfordringer. Hippoterapi, på den annen side, er en spesialisert form der en ergoterapeut, fysioterapeut eller logoped bruker hestens bevegelser som en del av behandlingen. Dette kan forbedre balanse, motorikk og ha positive ringvirkninger for den psykiske helsen. Hesteassistert læring (EAL) bruker aktiviteter med hester for å utvikle livsferdigheter som kommunikasjon og samarbeid, mens hesteassistert psykoterapi (EAP) fokuserer spesifikt på psykiske utfordringer. I EAP er ikke ridning nødvendigvis en del av terapien. Samspillet med hesten, stell, fôring og bakkearbeid kan bidra til økt selvforståelse og bearbeiding av følelser. Beslektede begreper inkluderer hesteassistert velvære (EFW) og hesteassistert rådgivning (EFC). Wikipedia gir en god oversikt over de ulike formene.
Hvorfor akkurat hester?
Hester er ikke bare vakre dyr; de er også utrolig intuitive og sensitive. Deres evne til å sanse og reagere på menneskelige følelser og kroppsspråk gjør dem til unike terapeutiske partnere. Hester er flokkdyr og kommuniserer primært gjennom kroppsspråk. De er mestere i å fange opp nonverbale signaler og reagerer ærlig og direkte på det de oppfatter. Denne ærligheten kan føles mindre truende enn menneskelig kommunikasjon, noe som gir en spesiell mulighet til å øve på sosiale ferdigheter i et trygt miljø. Som sosiale dyr knytter hester bånd og viser tilknytning. I terapi kan hesten fungere som et bindeledd og gi en følelse av trygghet, uten å dømme eller stille krav. Dette kan gjøre det lettere å åpne seg og jobbe med vanskelige følelser. Forskning viser at hester kan hjelpe mennesker å bli mer bevisste på eget kroppsspråk og intensjoner. En artikkel i Psykologtidsskriftet beskriver hvordan terapeuter opplever at hestebasert behandling kan være spesielt nyttig for pasienter med spiseforstyrrelser, nettopp fordi hesten skaper en trygg og ikke-dømmende relasjon. Psykologtidsskriftet, 2012.
Eksempler på aktiviteter i rideterapi
En rideterapiøkt kan se veldig forskjellig ut, avhengig av klientens behov og mål. Noen vanlige aktiviteter inkluderer:
- Stell og kontakt: Å stelle hesten, børste pelsen, rense høvene og bare være nær dyret kan virke beroligende og skape tillit.
- Bakkearbeid: Å leie hesten, longere den eller gjøre enkle øvelser sammen gir mulighet til å observere hestens reaksjoner og lære om kommunikasjon. For eksempel kan klienten lede hesten gjennom en enkel hinderløype, noe som kan gi mestringsfølelse og bedre kroppsbevissthet.
- Ridning (i noen tilfeller): Ridning kan gi en unik mulighet til å trene balanse, koordinasjon og kroppsbevissthet, og gi en følelse av frihet.
Etter aktivitetene med hesten følger gjerne en samtale med terapeuten for å reflektere over opplevelsene og følelsene som har oppstått.
Hva kan rideterapi hjelpe mot?
Rideterapi kan ha en rekke positive effekter på psykisk helse. Samvær med hester kan fungere som en emosjonell buffer, og gjøre det lettere å snakke om vanskelige temaer. Hester kan hjelpe oss å bli mer bevisste på egne følelser og uttrykk. Dette er spesielt nyttig for de som sliter med å sette ord på følelser, eller som har opplevd traumer. Å mestre samspillet med et så stort dyr kan gi en sterk mestringsfølelse og bygge selvtillit. Dette kan ha positive ringvirkninger i andre deler av livet. Videre kan hester fremme mentalisering, altså evnen til å forstå egne og andres tanker og følelser. Hester reagerer på våre indre tilstander, og gir umiddelbar tilbakemelding. Er vi stresset, vil hesten merke det. Dette kan hjelpe oss å bli mer oppmerksomme på egne følelser og hvordan de påvirker andre. Gjennom samspill med hesten og samtaler med terapeuten kan vi utvikle en bedre forståelse av oss selv og andre. Dette støttes av flere studier, inkludert den i Psykologtidsskriftet. Psykologtidsskriftet, 2012. Hestene kan også hjelpe oss å utvikle bedre sosiale ferdigheter og relasjoner ved å gi muligheten til å øve på kommunikasjon, grensesetting og samarbeid i trygge omgivelser. Rideterapi har vist seg å kunne hjelpe mot en rekke tilstander, inkludert angst, depresjon, PTSD, ADHD, autisme og spiseforstyrrelser. NHI.no gir en oversikt over ulike tilstander der terapiridning kan være nyttig.
Forskning og økonomi
Det forskes stadig mer på rideterapi. En studie i Fontene forskning undersøkte unge jenters erfaringer med hesteassistert psykoterapi. Jentene, som slet med angst, depresjon og traumer, beskrev terapien som svært positiv. De gledet seg, så hestene som trygge medterapeuter, og rapporterte om økt glede, bedre humør, mindre stress og bedre konsentrasjon. Fontene.no, 2022. En masteroppgave ved Bergen Open Research Archive så på de økonomiske aspektene ved hesteassistert terapi for unge voksne med depresjon og angst. Bora.uib.no, 2021. Studien antydet at terapien kunne være lønnsom, men resultatene må tolkes forsiktig. Det er utfordringer med datagrunnlaget i slike studier, og det er vanskelig å måle verdien av bedre psykisk helse i kroner og øre. Fremtidig forskning trenger bedre metoder for å si noe sikkert om den økonomiske verdien. Det er og viktig å huske på at ca. 50% av de som har vært deprimerte får tilbakefall.
Utdanning og sertifisering
For trygg og effektiv rideterapi er god utdanning av terapeutene avgjørende. Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) tilbyr, i samarbeid med Hest og Helse, et kurs i hesteassisterte intervensjoner. NMBU.no. Dette kurset gir en grundig innføring og er rettet mot de som ønsker å bruke hest i sitt arbeid, for eksempel innen helse, pedagogikk eller sosialt arbeid. Internasjonalt finnes det organisasjoner som jobber med kvalitetssikring. Equine Assisted Growth and Learning Association (Eagala) er en av disse. Eagala.org. De tilbyr sertifisering og setter standarder. Også Psychology Today Psychology Today nevner organisasjoner som EAGALA og PATH Intl. som tilbyr sertifiseringer.
Vurdere rideterapi?
Hvis du vurderer rideterapi, er det flere ting å tenke på. Det er viktig å finne en kvalifisert terapeut med relevant utdanning og erfaring. Sjekk gjerne om terapeuten er tilknyttet en organisasjon som Eagala eller har annen relevant sertifisering. Det kan være lurt å ha en samtale med terapeuten på forhånd for å diskutere dine behov og forventninger, og for å få en følelse av om dette er riktig for deg. Husk at rideterapi ikke passer for alle. Hvis du er redd for hester, eller har fysiske begrensninger som gjør samvær med hester vanskelig, finnes det andre gode alternativer. Det viktigste er å finne en behandlingsform som føles trygg og meningsfull for deg. Verywell Health Verywell Health understreker at det er viktig å vurdere hygiene og potensiell risiko for sykdomsoverføring fra dyr.
Veien videre for rideterapi
Rideterapi er et felt i utvikling. Det trengs mer forskning for å forstå langtidseffektene og finne de beste metodene for ulike problemstillinger. Det er også viktig å jobbe for økt tilgjengelighet. I dag er det ikke alle som har mulighet til å benytte seg av dette tilbudet. Økt offentlig støtte og samarbeid mellom aktører kan bidra til å utvikle gode tilbud. I tillegg må hestens velferd alltid stå i fokus. Rideterapi skal være positivt for både mennesker og dyr. Hestene må behandles med respekt og omsorg. Med mer kunnskap, bedre tilgjengelighet og fokus på etikk, kan hestens unike bidrag komme enda flere til gode.